切手のカラーマーク(特色)

印刷において、特に芸術性が求められる図柄で非常に高い再現性を発揮するのが、「特色」を使った印刷です。国立印刷局で製造する切手には、この特色インキが使用されています。切手の余白に印刷されたカラーマークで、その色数と印刷の順番が確認できます。
一般に広く普及しているプロセス印刷は、シアン(青)・マゼンダ(赤)・イエロー(黄)・ブラック(黒)の4原色を掛け合わせて様々な色を再現していますが、特色は、このどれとも違う、特別に調合された色を重ねて印刷します。
それぞれのデザインに合わせて特別に作られた色ですから 、金、橙、黄緑、薄紫色など、プロセス印刷では再現しにくいとされる色や、デザイナーが表現したい繊細な色を的確に表現することができます。

印刷面の拡大図 上：オフセット印刷(丸いアミ点) 下：グラビア印刷(ひし形のセル)

また、グラデーションを美しく表現することに長けているのが、「グラビア印刷」という印刷方式です。
印刷物を拡大してみると、一般的なオフセット印刷は、アミ点の面積の大小によって様々な色を再現していますが、グラビア印刷物は、「セル」と呼ばれるひし形をした規則的なマス目が幾重にも組み合わさってできています。
オフセット印刷は、平たい版面にインキを乗せてフラットに印刷するのに対し、 グラビア印刷は、版面に掘られたセルのくぼみにインキを詰め、版面に付いた余分なインキをかき落とし、圧胴に挟んで紙に転写させて印刷するため、インキのかすかな盛りや厚みができます。
セルの大きさと深さでインキの量をコントロールするため、グラビア印刷は、 写真や絵画のような細かい階調や濃度の差、質感まで美しく表現することができます。